Neočekivano otkriće na Mjesecu
Prašina s daljnje strane Mjeseca, koju je prikupila kineska misija Chang'e-6, otkrila je izuzetno vrijedno mikroskopsko blago. Detaljna analiza uzoraka pokazala je prisustvo čestica izuzetno rijetkog meteorita bogatog vodom, toliko krhkog da gotovo nikada ne preživi prolazak kroz Zemljinu atmosferu.
Rijetko svemirsko blago
Po prvi put na Mjesecu je potvrđena prisutnost fragmenata meteorita poznatog kao karbonatni hondrit tipa Ivuna, odnosno CI hondrit. Ovaj nalaz dokazuje da krhki asteroidi koji sadrže vodu mogu ostaviti mikroskopske tragove u mjesečevom regolitu. CI hondriti su meteoriti najbogatiji vodom i hlapljivim tvarima, a njihov sastav je sličan svemirskim stijenama poput Ryugua i Bennua. Ovi meteoriti su izuzetno porozni i sadrže do 20 posto svoje mase u vodi, vezanoj u hidratiziranim mineralima.
Zbog svoje mekoće i krhkosti, CI hondriti su posebno osjetljivi na uništenje prilikom ulaska u atmosferu ili udara. Upravo zato manje od jedan posto meteorita pronađenih na Zemlji pripada ovoj skupini, što ih čini izuzetno rijetkim. Nije se očekivalo da bi mogli preživjeti ni na Mjesecu, jer iako Mjesec nema atmosferu, brzina udara objekata o njegovu površinu je toliko velika da se materijal obično ispari, otopi ili bude izbačen nazad u svemir.
Potraga za tragovima
Istraživački tim, predvođen geokemičarima Jintuanom Wangom i Zhimingom Chenom iz Kineske akademije nauka, analizirao je više od 5000 fragmenata materijala prikupljenih misijom Chang'e-6, u potrazi za tragovima materijala koji je nekada udario u površinu Mjeseca. Uzorak je uzet iz kratera unutar većeg kratera – bazena Apollo, smještenog u prostranom bazenu Južni pol-Aitken, koji pokriva gotovo četvrtinu Mjesečeve površine. Ovo područje je bilo idealno za pronalazak drevnih udarnih krhotina.
Otkrivanje hemijskog potpisa
Istraživači su se fokusirali na olivin, magnezij-željezni silikatni mineral koji se često nalazi u vulkanskim stijenama i meteoritima. Izolirali su nekoliko fragmenata s olivinom i podvrgli ih detaljnim analizama. Među svim uzorcima, sedam fragmenata je pokazalo hemijsku identičnost s olivinom iz CI hondrita. Analize su otkrile da ovi fragmenti imaju strukture koje odgovaraju udarnoj talini koja se brzo ohladila i očvrsnula.
Prava iznenađenja donijele su hemijske i izotopske analize. Omjeri željeza, mangana te izotopa kisika i silicija, koji su poznati za mjesečev i zemaljski olivin, nisu se podudarali s materijalom s Mjeseca ili Zemlje. Umjesto toga, savršeno su odgovarali porijeklu iz CI hondritnog asteroida koji je udario u Mjesec, otopio se i brzo ohladio, sačuvavši svoj hemijski sastav milijardama godina.
Dokazi o prošlosti Sunčevog sistema
Ovo otkriće predstavlja prvi izravni fizički dokaz da su CI hondriti bombardovali Mjesec u ranoj historiji Sunčevog sistema, kao i prvi dokaz da krhotine tog bombardovanja mogu preživjeti. Naučnici već dugo pretpostavljaju da su ovakvi asteroidi mogli imati ključnu ulogu u donošenju vode na ranu Zemlju i Mjesec, a ovih sedam sićušnih zrnaca prašine snažan su argument u prilog toj teoriji.
Istraživači zaključuju da njihova metodologija predstavlja vrijedan alat za ponovnu procjenu udjela hondrita u unutrašnjem Sunčevom sistemu. Rezultati ovog istraživanja objavljeni su u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
